Antes de la llegada de los españoles los incas adoraban al sol por ser la fuente principal de vida. El Inca era hijo de ese sol, al que evocaban cada 22 de junio en una fiesta llamada Inti Raymi. En esa fecha se produce el solsticio de invierno, momento en que el sol se encuentra en el punto más alejado del ecuador. Quizás por eso, para que la tierra no se aleje del Dios, perdiéndose en las oscuras profundidades del universo, los incas lo invocaban cada año: así sus cosechas serian abundantes y no caeráa el hambre sobre el Tawantinsuyo.

En el Cusco sólo vivían la familia real, los sacerdotes y personajes influyentes. Unicamente el 22 de junio, algunos simples habitantes -de acuerdo a sus méritos- podían ingresar al Cusco y participar en la fiesta religiosa que se celebraba en lo que es hoy la Plaza de Armas de la ciudad.

Entonces se llegaba a reunir un promedio de 50 mil personas, quienes llevaban ofrendas para el Inca. Todos debian guardar ayuno durante nueve días, para luego festejar otros tantos de ininterrumpida fiesta.

El Inca ofrecía un gran banquete: asados y panes de maiz. Corría la chicha de jora como ríos de risa, y el mate de coca, para nunca emborracharse, nunca dormir. En 1572 el Virrey Toledo prohibió estas celebraciones por considerarlas paganas.

El Inca redivivo
En 1944 Faustino Espinoza Navarro, miembro fundador de la Academia Peruana de la Lengua Quechua, rescató de los Comentarios Reales del Inca Garcilaso de la Vega (1612) fragmentos del antiguo Inti Raymi, creando el primer guión teatral.
"Compuse el guión para 600 actores, y tuve el privilegio de ser el primer Inca, papel que representé con mucho orgullo durante 14 años consecutivos", relata Faustino Espinoza. La ceremonia actualmente se festeja el 24 de junio, Dia del Cusco y Dia del indio en todo el Perú.